В XVII—XVIII веках на месте будущей Красной площади находилась Семёновская проездная башня Земляного города с мостом через ров. От ворот башни веером расходились улицы — Стрелецкая, Журавлёва (с неё начиналась Романовская
дорога), Калашная, Голубятная и Благовещенская. Поблизости от башни, на небольшом открытом пространстве в окружении плотной деревянной застройки стояли храмы Семёновского прихода — Симеона Столпника (построен в 1723 г.) и Введения
Пресвятой Богородицы (построен в 1738 г.).
При перестройке города по регулярному плану 1778 года большой участок земли от башни до церквей был освобождён от застройки и сформирована новая площадь, по размерам значительно превосходившая современную. Площадь получила
название Семёновская по располагавшейся на ней церкви. Теперь от неё лучами расходились улицы Стрелецкая, Романовская, Дворянская, Ильинская, Петропавловская, Благовещенская и Семёновский съезд к Волге.
К началу XIX века площадь была обстроена одно-двухэтажными зданиями. В 1820 году размеры площади сократились в связи с возведением на ней пожарного депо. Над зданием депо стала возвышаться «высочайшая каланча для обозрения
всего города Ярославля».
В 1821 году срыли городские стены, засыпали рвы, на их месте разбили бульвары — Казанский и Волжский. На следующий год разобрали и Семёновскую башню. В 1823 году на месте башни построили ворота, однако уже в 1829 году их
за ненадобностью разобрали на кирпич. Место, где располагалась башня, стало частью площади, на которую теперь выходили Казанская и Пробойная улицы.
В 1901 году площадь ещё уменьшилась в связи с возведением на ней здания для Ярославской мужской гимназии.