Во второй половине XIX века театральная жизнь в Ярославле протекала оживлённо. Местные постановки определялись
антрепризой В. А. Смирнова. Он обладал деловой хваткой, но обветшавшее здание театра перестроить ему оказалось
не под силу. Театр приобрела Городская Дума. В 1881 году театр перестроили, значительно расширив.
Теперь зрительный зал вмещал до 600 зрителей. Это здание (на фото слева) просуществовало до 1909 года.