В маловодные годы судоходство на Волге было крайне затруднительно. Например, в 1897 году Волга на всём своём громадном протяжении представляла собой сплошной ряд мелей и перекатов, и тогда большие пароходы американского
типа, идущие из Астрахани, не доходили даже до Нижнего Новгорода.